La ville avait une innocence de fille au berceau.

 

Émile Zola, La Conquête de Plassans, 1874.

 

Ce volume nous ramène à Plassans, où les Rougons font désormais partie de l’élite, mais l’histoire se tient principalement dans la famille de sa fille, Marthe. Cette jolie petite maison bourgeoise qui respire la tranquillité accueille un nouveau locataire : l’abbé Faugeas, à l’apparence misérable, mais ambitieux, et soutenu par le pouvoir parisien. Le roman raconte son ascension, associée à la dégringolade de la famille de Marthe.

L’abbé Faujas tendit les bras d’un air de défi ironique, comme s’il voulait prendre Plassans pour l’étouffer d’un effort contre sa poitrine robuste. Il murmura : « Et ces imbéciles qui souriaient, ce soir, en me voyant traverser leurs rues ! »

Remake du « Ah nous Paris » de Rastignac. Zola connaît ses classiques et salue son maître.

Cela commençait plutôt bien. J’étais contente de ce retour en province, d’autant que madame Rougon est un redoutable personnage, haute en couleurs. La peinture de l’élite locale est très réussie, entre ses différentes coteries, même si l’absence totale de la population est tout de même surprenante. Les habitants sont à peine plus que les arbres. Autre point positif dans le roman, pas de vieille fille à accuser !

L’abbé Faujas la regarda fixement, comme s’il avait reconnu dans la façon dont elle manœuvrait son éventail quelque signe maçonnique.

Daumier, Passants, 1858 Lyon BA

J’avoue cependant m’être lassée du récit de ce complot inexorable. À un moment, la lectrice aguerrie voit assez bien ce qui se profile. J’ai envie de dire : à quoi bon nous raconter un complot qui fonctionne ? Même si les dernières pages montrent un sacré déraillement de la machine, je le reconnais – elles sont à lire.

Je retiens notamment le récit d’une partie de volant (sorte de badminton) particulièrement endiablée. C’est un beau morceau de littérature.

 

C’est donc un abandon en plein milieu.

La suite de la saga quand je reprendrai la liseuse.