Un soir à l'opéra

J’ai assisté vendredi dernier à l’opéra La Chartreuse de Parme, composé par Henri Sauguet en 1939 d’après le roman de Stendhal. Je ne suis pas critique d’opéra mais je vais tout de même essayer de vous en parler.

(pour les distraits mon billet sur le roman)

Je commence par le livret d’Armand Lunel. Il n’était pas question de caser l’intégralité de La Chartreuse dans un opéra en 4 actes et Lunel a choisi de se concentrer sur l’intrigue sentimentale. L’action démarre donc directement à la rencontre entre Fabrice, la duchesse et Clélia et son père, sur une route de campagne. Lors ce premier échange de regards, on y apprend vaguement que Fabrice s’est battu dans les troupes de l’empereur et qu’il est recherché par la police.

Il y a ensuite un enchaînement rapide de scènes qui n’ont pour but que d’amener l’emprisonnement de Fabrice dans la tour. L’intégralité du troisième acte se déroule dans la prison, entre les deux amants. Il se conclut par le mariage de Clélia avec le marquis et la fuite de Fabrice. Au dernier acte, la duchesse accepte finalement d’épouser le fidèle Mosca, Clélia fait savoir à Fabrice qu’elle a fait vœu de ne jamais le revoir et Fabrice, prêtre, annonce qu’il se retire à la Chartreuse de Parme.

À mon sens, le livret est le seul (mais gros) point faible de l’opéra. Lunel a privilégié le face à face amoureux en le dépouillant de l’énergie stendhalienne. Fabrice sans Waterloo et les motivations du personnage semblent vides. Ont disparu aussi les intrigues de la cour de Parme, ce qui fait que tout le début manque de cohérence. Apparemment la trame est difficile à suivre sans avoir lu le roman. Une fois l’intrigue resserrée autour de Fabrice et Clélia, l’opéra gagne en force et en intensité, même si certaines scènes sont un peu longuettes. Enfin, le catholicisme est démonstratif et sérieux, on est loin de l’ironie du roman quant au vœu de Clélia.

Enregistrement de 1958 : arrivée de Fabrice dans la prison

Je manque de mots pour vous parler de la très belle musique de Sauguet. J’ai immédiatement pensé à la Belle Époque et à Offenbach, pour sa tonalité vive. Les flonflons qui accompagnent les tirades du père de Clélia ont un petit air d'opéra comique. Dans la suite de sa carrière Sauguet a travaillé pour la télévision et la partition a de beaux élans lyriques et expressifs. Il y a des airs festifs, des cuivres qui évoquent les fêtes et la musique militaire.

Quelques très beaux airs : la flûte qui joue entre Clélia et son oiseau, l’air de la duchesse quand elle comprend l’amour de Fabrice pour Clélia et le dernier tableau où alternent le chant de Fabrice annonçant sa retraite, les larmes du public et les chants des moines. 

Photo de Bruno de Lavenère,
prise sur le site de l'Opéra de Marseille.

Il s’agissait d’une création de l’Opéra de Marseille, avec l’Orchestre (dirigé par Lawrence Foster qui a reconstitué la partition) et le Chœur de l’Opéra, qui sont toujours très bons. Difficile pour moi d’émettre une opinion envers les chanteurs, je manque d’éléments de comparaison mais je les ai trouvés très bons. Sébastien Guèze est un Fabrice plein d’énergie, Marie-Ange Todorovitch est une très belle Gina, passionnée, à la voix chaude, Jacques Calatayud dans celui de Barbone, le chef des gardiens de la prison. Je pense que Nathalie Manfrino pour Clélia était très bien mais son rôle languissant ne m’a pas convaincue.

Quant à la mise à scène de Renée Auphan, elle a tiré le meilleur de ce livret, c’était réellement très beau. Mention spéciale aux lumières de Laurent Castaingt !

Le décor est simple, avec peu d’accessoires, privilégiant des tableaux esthétiques. Les personnages évoluent souvent dans un espace réduit, dans des lumières à l’effet expressif saisissant. J’ai fait la liste des moments les plus réussis mais ils sont trop nombreux. Tout de même : la scène entre Clélia et Fabrice dans la prison où le dialogue se déroule en parallèle sur le mur, en ombres chinoises. Il est intéressant que le jeu de lumières transforme le personnage de Clélia : assez active chez Stendhal, elle apparaît ici comme une victime. La lumière fait se dessiner les barreaux de la prison sur son corps, plus que sur celui de Fabrice.

Fabrice et Clélia. Photo de Christian Dresse,
prise sur Classique.news

Les costumes (par Katia Duflot) évoquaient les années 1900 (en accord avec la musique), ce qui renforce le ton futile et l’atmosphère de fête du livret. L’intéressant est que ces costumes évoquent l’avant Première guerre mondiale alors que l’opéra a été créé en 1939, la déclaration de guerre interrompant les représentations.

J’ai envie de dire que cette mise en scène tire le maximum du livret. La duchesse en grande bourgeoise parisienne, l’implantation du roman en pleine IIIe République (alors que Stendhal est un amoureux de l’Italie et du XVIIIe siècle) évoque un tout autre monde. Le spectacle était très beau mais n’avait de Stendhal que le nom.

Dernière représentation mardi 14 février à Marseille, il reste des places !

L'opéra a été enregistré et sera retransmis par France Musique le 28 avril 2012 à 19h30.

Un point supplémentaire dans le Challenge Stendhal de George et le Challenge Des notes et des mots de Anne.