Mais j'en arrive à mon propre cas, lequel ne manquait pas à ce moment de délicatesse.

Daniel Defoe, Moll Flanders, traduit de l’anglais par Marcel Schwob, travail revu par Francis Ledoux, 1^e éd. 1722, Paris, Gallimard, 1969.

Disons-le tout net : c’est une déception. Pourtant tout avait bien commencé. Quand j’ai vu, sans doute chez George, qu’il y avait une Lecture Commune autour de Moll Flanders, je n’ai pas hésité. Un roman du XVIII^e siècle, comment dire non ? Surtout aussi connu, avec une de ces héroïnes féminines qu’en connaît alors la littérature, hop !

Le vrai titre est Heurs et malheurs de la célèbre Moll Flanders, qui naquit à Newgate, et, pendant une vie continuellement variée qui dura 60 ans, et plus de son enfance, fut 12 ans une catin, cinq fois une épouse (dont une fois celle de son propre frère), douze ans une voleuse, huit ans déportée pour ses crimes en Virginie, et enfin devint riche, vécut honnête et mourut pénitente. D’après ses propres mémorandums. 

C’est Moll qui raconte sa vie. Fille de voleuse, née en prison, placée, puis se débrouillant comme elle peut dans la vie. C’est un roman très intéressant sur la vie des femmes au XVIII^e siècle où l’on comprend à quel point elles n’ont aucune existence. En l’absence de revenus personnels (rentes), il est nécessaire de se trouver un mari. L’essentiel de l’intrigue tient là : Moll est seule et doit trouver un époux, si possible bon et travailleur, avec des revenus. Elle détaille toutes les stratégies pour parvenir à ses fins (en mettant à nu les mœurs des femmes et des hommes), mais à chaque fois ou presque le mari trouvé meurt, disparaît ou connaît quelque malheur et tout est à reprendre à zéro. D’où cette succession de mariages, unique possibilité pour une femme d’échapper à la misère. C’est ainsi que s’enchaînent les péripéties et sa vie. On apprend beaucoup aussi sur ce que l’on peut faire d’un enfant à Londres quand on est une femme seule, sur les techniques des voleurs et sur les prisons du royaume. Tout est cela est donc très intéressant.

William Hogarth, Les Quatre Temps du jour : 

Matin, Covent Garden, église Saint-Paul, 1738

 Londres, British Museum. Image RMN.

Mais j’avoue avoir calé sur l’écriture. Elle est rapide mais ne détaille pas les émois intérieures de la narratrice, toute d’efficacité dans sa lutte contre la pauvreté. En lisant le début j’avais pensé à un roman plus ironique mais en réalité ce n’est pas tant le cas. Disons que le roman demeure ambigu, ne se moquant pas réellement des hypocrisies de cette société même si Moll révèle à certains moments une tension entre différents désirs. Je crois en réalité que c’est un peu trop factuel pour moi.

Vous pouvez trouver le texte gratuitement en anglais ici et gratuitement en anglais mais audio là.

Une Lecture Commune avec... d'ignobles lâcheuses... pas grave, je vous attends les filles.