Le Wild farouche, glacé jusqu'au cœur, de la terre du Nord.

Jack London, Croc-blanc, 1906, traduit par Paul Gruyer et Louis Postif.

Une relecture d'un classique.

C'est l'histoire d'un louveteau qui grandit dans un camp indien et qui devient donc domestique. Nous le suivons ensuite au gré de ses aventures successives et de sa découverte des humains.

J'hésitais à relire ce roman, car j'en avais un souvenir de tristesse. En effet. Le joyeux petit louveteau qui croque à belles dents tout ce qui bouge fait l'apprentissage de la violence et de l'autorité des hommes, des jeux cruels des enfants, de la cohabitation avec les chiens... Ce n'est pas gai. De plus, que le maître soit méchant ou bon, la domestication me laisse un goût amer. Qu'il est dommage qu'une aussi belle bête soit ainsi transformée ! La fin en forme de conte ne m'a vraiment pas plu.

Telle fut l'oraison funèbre d'un chien mort en cours de route sur une piste de la Terre du Nord. Combien d'autres chiens, combien d'hommes n'en ont pas même une semblable !

Mais je suis impressionnée par le talent avec lequel London parvient à nous rendre la psychologie du loup. J'ignore si ce qu'il écrit tient la route sur le plan scientifique, mais en revanche les premières heures de vie, la découverte des autres animaux, l'apprentissage de la chasse sont vraiment bien racontés.

H. Gaudier-Brzeska, A wolf, 1913, Tate collection, RMN.

Pour moi, le roman vaut aussi beaucoup par son début, qui n'a pas vraiment de rapport avec la suite, mais qui campe avec puissance le monde sauvage du grand Nord, où les loups rodent, où tout être vivant est avant tout de la viande. London parle du Wild pour désigner ce qui devient dans un autre roman l'appel de la forêt. Le Wild, c'est tout à la fois les grands espaces, la liberté, la vie sauvage, la force de l'instinct. L'opposé absolu de l'être humain.

Il s'appuie sur sa connaissance du mode de vie dans la forêt, dans les camps, dans les forts. Il raconte un monde qui est dur pour tout le monde, sans idéalisation ni critique, avec un ton très juste.

C'était un fier petit louveteau, carnivore comme ses frères et sœurs. Ses ancêtres étaient des tueurs et des mangeurs de viande ; de viande seule vivaient son père et sa mère. Le lait même qu'il avait sucé à sa naissance n'était que de la chair directement transformée.