Au lieu de constater encore paisiblement la marche lente des saisons, elle venait de découvrir et de comprendre la fuite formidable des instants.

Guy de Maupassant, Fort comme la mort, 1^e publication 1889.

J’avais envie de lire ce roman depuis un moment car je savais que le héros était un peintre, ce livre s’inscrit donc dans le programme du Pont des arts. Mais l’intérêt du livre me semble ailleurs finalement.

Le héros est Olivier Bertin, peintre consacré, qui voit émerger avec énervement ceux que l’on n’appelle pas encore les impressionnistes :

« quatre ou cinq jeunes peintres qui, doués de réelles qualités de coloristes, et les exagérant pour l’effet, avaient la prétention d’être des révolutionnaires et des rénovateurs de génie. »

Olivier a une vie tranquille de célibataire, entre son travail, ses activités au Cercle et sa maîtresse, l’adorable comtesse de Guilleroy. L’entrée dans le monde d’Annette, fille de la comtesse, son double rajeuni, perturbe tout ce bel équilibre. Le livre constitue une réflexion douce-amère sur la vieillesse et le passage du temps. Le peintre et la comtesse assistent tous deux à la flétrissure de leurs traits, à la perte d’éclat de leur teint, à la montée en puissance de nouvelles beautés et de nouveaux artistes. Olivier, pré-proustien, s’émerveille de constater que des parfums subtils lui évoquent quelquefois des pans entiers de son passé enfoui. En plus de cette amertume et de cette douleur, Olivier, célibataire endurci – comme Maupassant – souffre de sa solitude. Il aime et est aimé, connaît la complicité d’un couple forgé au fil des jours et des ans, ces deux-là vivent à l’unisson l’un de l’autre mais il n’est pas l’époux. Pas question pour lui de partager les doux moments d’intimité quotidienne et doit passer ses soirées seul. Ces réflexions se font sur un mode sensible et humain, comme toujours Maupassant est un observateur tendre et attentif de ses contemporains.

Degas, Portraits à la Bourse, vers 1878/79. 

Paris, musée d'Orsay, image RMN.

Le roman se déroule essentiellement à Paris, dans les salons mondains dont l’hypocrisie est dénoncée et à l’Opéra. Les descriptions de la ville sont très réussies : parc Monceau la nuit, arbres des boulevards qui perdent leurs feuilles, rues chauffées par le soleil, l’écriture de Maupassant marie avec élégance et concision les notes impressionnistes et réalistes.

Mon exemplaire est tout corné et je n’ai cessé de relever des citations…

  

À travers la buée de lait qui baignait les champs, l’horizon s’illimitait, et le silence léger, le silence vivant de ce grand espace lumineux et tiède était plein de l’inexprimable espoir, de l’indéfinissable attente qui rendent si douces les nuits d’été. Très haut dans le ciel, quelques petits nuages longs et minces semblaient faits d’écailles d’argent. En demeurant quelques secondes immobile, on entendait dans cette paix nocturne un confus et continu murmure de vie, mille bruits frêles dont l’harmonie ressemblait d’abord à du silence.

Avec ce roman je clos le challenge Maupassant de Margotte mais pas mon programme de lecture sur Maupassant.