Les lois sont des toiles d’araignées à travers lesquelles passent les grosses mouches et où restent les petites.

Honoré de Balzac, La Maison Nucingen (1837) et Gobseck (1830).

Après la lecture de Splendeurs et misères des courtisanes, j’ai enchainé avec ces deux courts romans, où les mêmes personnages jouent des rôles importants.

Je craignais un peu la lecture de Gobseck en raison du fort antisémitisme de l’auteur. Je dois dire qu’il s’exprime de façon nettement plus douce. L’usurier est ici le héros. Et même s’il est dévoré par l’argent, il s’agit de faire connaître les péripéties les plus remarquables de sa vie, celles où il a durablement influé sur l’existence de personnages qui sont ici annexes, mais qui sont principaux ailleurs (une fille Goriot, le notaire Derville…). En revanche, il n’y a pas grand-chose sur la collection de peintures, qui passe un peu à la trappe, comme s’il s’agissait de deux personnages différents. Les Gobseck du Père Goriot, du Cousin Pons et de Gobseck coïncident finalement assez peu.

Mes amis, la plus grande marque de stérilité spirituelle est l’entassement des faits. La sublime comédie du Misanthrope prouve que l’Art consiste à bâtir un palais sur la pointe d’une aiguille.

M. Chagall, Le Juif et la chèvre, 1914, Centre Pompidou, image RMN.

Quant à la Maison Nucingen, elle permet d’en apprendre plus sur l’origine de la fortune du banquier (si, toutefois, vous comprenez quelque chose aux affaires financières, ce qui n’est pas mon cas) et par contrecoup sur l’ascension de Rastignac qui reste, sinon, assez inexpliquée (que devient-il après le « À nous, Paris ! »). C’est sans doute ce qui est le plus intéressant. La narration est menée par le groupe d’hommes de lettres et de journalistes des Illusions perdues, qui se font le récit de ces bonnes fortunes. Cette scénographie m’a un peu lassée.

Cet éléphant de la Finance vendrait des Députés au Ministère, et les Grecs aux Turcs.