Netley abbey

 Henri VIII a beaucoup fait pour le tourisme en Angleterre (peut-être pas autant que Guillaume le Conquérant, mais un bel effort quand même). Il y a ses résidences, les résidences de ses femmes, mais il y a aussi les abbayes en ruine.

Rappel historique : Au départ, le roi, comme toute l’Angleterre, est catholique. En 1527, le pape refuse d’annuler son mariage avec Catherine d’Aragon. De façon générale, le roi désirait certainement limiter drastiquement l’influence du pape sur l’Angleterre. Henri VIII prend plusieurs décisions qui mettent en place l’Église d’Angleterre, une église bien contrôlée par le roi. Et il est excommunié. Il y eut aussi des histoires financières : les ordres religieux payaient un tribut à Rome, tribut qui fut transféré à la Couronne royale. À partir de ce moment, les possessions des différents couvents deviennent un enjeu important. À partir de 1536, les monastères sont dissous. Leurs biens furent affectés à une nouvelle classe de propriétaires terriens, tout à fait reconnaissante et fidèle (vous savez, la gentry). Cette opération a permis de bien consolider les finances royales.

C’est ainsi que le pays se couvrit d’abbayes transformées en manoir et petits châteaux et de pittoresques abbayes en ruines.

C’est le cas de Netley abbey où nous nous rendons aujourd’hui.

Il s’agit d’une ancienne abbaye cistercienne, située pas loin de Southampton. Elle a été fondée en 1239 et fermée en 1536. Henri VIII l’attribua au marquis de Winchester, dont la descendance transforma l’abbaye en petit château Tudor.

Je cite Wikipedia :

“He converted the nave of the church into his great hall, kitchens and service buildings, the transepts and crossing became a series of luxurious apartments for his personal use, the presbytery was retained as the chapel of the mansion. The monks' dormitory became the long gallery of the mansion and the latrine block became several grand chambers. He demolished the south range and refectory and built a new one with a central turreted gatehouse to provide the appropriate seigneurial emphasis needed for a classic Tudor courtyard house. He likewise demolished the cloister walks to make a central courtyard for his house and placed a large fountain in the centre. The precinct buildings were demolished to create formal gardens and terraces.”

 

Malgré tout, l’endroit n’est plus habité dès la fin du XVII^e siècle. L’abbaye s’achemine doucement vers son destin de ruines romantiques. Elle commence à attirer les visiteurs dès la seconde moitié du XVIII^e siècle. Curieux, hommes de lettres, artistes… le goût pour le Moyen Âge a commencé en Angleterre, ainsi que la poésie des ruines. Tous les grands et petits romantiques sont venus ici.

Évidemment, Jane Austen aussi ! Ce que je vous raconte vous rappelle peut-être son premier roman, Northanger Abbey, même si la romancière a visité plusieurs lieux de ce genre. C’est à cette époque que l’on décide de détruire les ajouts Tudor pour retrouver l’aspect médiéval authentique (l’authenticité des ruines, on peut en faire tout un poème).

 

Est-il utile de dire que c’est un endroit charmant, très agréable à visiter ? C’est tranquille, c’est vert, c’est pittoresque, il y a des oiseaux et pas grand-monde.

L’endroit est gratuit et libre d’accès. On peut y aller en train depuis Portsmouth.

ADDENDUM : J'ai eu ma seconde opération du front cette semaine. Tout s'est très bien passé. Normalement à la fin des fins j'aurai une mince ligne verticale à la place du grand trou et en plus les sourcils seront à la même hauteur (le luxe). En attendant, j'ai des faux airs de fiancée de Frankenstein avec ces cicatrices fraîches, cette peau tirée dans tous les sens - je devrais peut-être lire un truc horrifique.