Toujours aujourd’hui, aujourd’hui ! reprit le commandeur, votre Laclos n’était qu’un fat.

Stendhal, Armance, 1827.

Le récit : le héros Octave est un jeune homme brillant mais sombre, dégoûté du monde et plein d’orgueil. Armance est sa cousine pauvre et belle, modeste et pleine de passion. Ces deux-là…

Mais comment parler de ce livre ? Les lecteurs de Stendhal l’ont lu un peu comme je vous en parle, en se demandant quel était le secret d’Octave qui le rendait si réfractaire à l’amour et en ne comprenant pas tout. Ils n’ont pu qu’être frappés par sa ressemblance avec les héros du Rouge et le noir, dans leur culte de l’orgueil. Ils ont aussi dû juger diversement cette évocation critique des salons mondains où évoluaient les derniers représentants de l’Ancien Régime face au monde « libéral ». Les lecteurs d’aujourd’hui, bien fournis en lettres de Stendhal et en renseignements sur son œuvre, grâce aux introductions de la moindre édition de poche, connaissent ce secret. Le roman en est-il plus clair ? Je ne trouve pas…

J. Breton, Tête de femme, 1857

Lille, musée des Beaux-Arts, image RMN

Donc… Octave est un beau personnage, Armance bien plus encore. Je suis toujours un peu énervée par ces héros de romans si orgueilleux dans leur honneur qu’ils ne parviennent pas à se parler ou de ces gens aussi aveugles sur eux-mêmes, mais la plume de Stendhal rend la chose vivante et donne de la grandeur à ces événements. J’ai lu le roman avec un grand plaisir, je l’ai trouvé assez prenant. De plus l’évolution psychologique des personnages est très bien rendue.

Les rapports complexes que les écrivains entretiennent avec la monarchie déchue sont très bien exprimés, de façon bien plus subtile que chez Balzac. Ce n’est pas facile pour un siècle de succéder à une monarchie centenaire, à une révolution et à Napoléon. Il est impossible d’être à la hauteur pour ceux qui rêvent de gloire, de grandeur et d’honneur. 

Une imagination passionnée le portait à s’exagérer les bonheurs dont il ne pouvait jouir. S’il eût reçu du ciel un cœur sec, froid, raisonnable, avec tous les autres avantages qu’il réunissait d’ailleurs, il eût pu être fort heureux. Il ne lui manquait qu’une âme commune.

  

Sur ce blog : La Chartreuse de Parme. Sur Armance, l'avis de George. Compte pour le challenge Stendhal de ladite George et Destination PAL de Lili.