C’est grande pitié que de raconter une histoire à un public qui n’en épouse pas tout le mérite local.

Honoré de Balzac, Ferragus, 1833.

Le premier de l’Histoire des 13, c’est celui-ci ! Et celui que j’ai préféré, sans conteste. Il y a un d’abord un prologue où Balzac essaye de nous faire croire qu’il existe dans Paris un clan d’hommes liés par le secret, intrépides et que rien n’arrête, capables des coups les plus audacieux. Ça tombe bien, il a recueilli le récit le plus terrible de la bouche de l’un d’eux… c’est romanesque à souhait et j’aime ça.

Puis commence le roman pour de bon avec une superbe évocation des rues de Paris ! On voit que Balzac l’aime sa ville et qu’il a envie de la faire aimer. Ensuite, nous nous retrouvons à la suite d’un officier, Maulincour. Il est amoureux fou d’une femme mariée, Mme Jules, mais découvre, totalement par hasard, qu’elle a un secret inavouable…

Pas question d’aller plus loin car le roman est mené comme un suspense, en passant du point de vue de l’un, de l’autre, selon les circonstances. La narration est très bien faite car le secret en question est très simple (si l’on connaît les obsessions du XIX^e siècle on peut vite y penser) mais la révélation est sans cesse retardée par des coups de théâtre dramatiques comme ce qui arrive à ce pauvre Maulincour ! J’ai beaucoup aimé l’évocation contrastée des quartiers de Paris, on quitte enfin les beaux quartiers pour les petits lieux. J’ai trouvé aussi que le portrait des époux Desmarets (Jules et Mme Jules) était très réussi : enfin un couple sans histoire et amoureux dans la Comédie humaine ! Cela fait du bien un peu de bonheur, même si l’on sait bien que le secret risque de tout gâcher. Mais ce répit, cette douceur, sont une respiration dans des romans bien sombres. Sinon l’histoire n’est pas réellement vraisemblable, bien sûr, mais ce n’est pas le propos.

  

Début :

Paris, vers Passy, dans le quartier
de Balzac. Image M&M

Il est dans Paris certaines rues déshonorées autant que peut l’être un homme coupable d’infamie ; puis il existe des rues nobles , puis des rues simplement honnêtes, puis de jeunes rues sur la moralité desquelles le public ne s’est pas encore formé d’opinion ; puis des rues assassines, des rues plus vieilles que de vieilles douairières ne sont vieilles, des rues estimables, des rues toujours propres, des rues toujours sales, des rues ouvrières, travailleuses, mercantiles.

À noter une très belle et émouvante évocation de la messe des morts, du Requiem en l’occurrence de Berlioz. Il y a aussi un magnifique enterrement qui donne envie d’aller se promener au père Lachaise dans l’heure…

C’est peut-être par Ferragus que l'on peut commencer quand on ne connaît guère Balzac, il est très romanesque et il y a peu de longueurs (même les réflexions misogynes sont courtes).

J'ai déjà parlé des deux autres volets de L'Histoire des treize : La Duchesse de Langeais et La Fille aux yeux d'or.

L'avis de Marie, de Rotko, de Mazel. Une nouvelle participation au Challenge Balzac de Marie.