La porcelaine et le XVIIIe siècle

 Le blog se promène dans l’art du XVIII^e siècle français, en toute subjectivité. Je vous ai promis de la porcelaine… c’est aujourd’hui !

Article rédigé grâce à Wikipedia et à mes souvenirs d’un documentaire d’Arte consacré à l’essor du luxe en France au XVIII^e siècle.

La base : la porcelaine est une céramique fine. Si elle est produite à partir du kaolin, cuisson à plus de 1200 degrés, elle prend le nom de porcelaine dure.  Elle est apparue et a été mise au point en Chine.

Au XVIIe siècle, l’Europe importait des tonnes (des tonnes) de céramique en provenance de Chine (lire Le Chapeau de Vermeer). Tant et si bien que les élites européennes ont tout fait pour mettre au point des porcelaines ayant les mêmes qualités (finesse, dureté, imperméabilité, transparence, possibilité d’avoir des coloris intenses), y compris en volant les secrets des Chinois. Rappelez-vous de vos cours sur Colbert et sur l’essor des manufactures (les miroirs et Venise, les étoffes dites indiennes, l’espionnage industriel et diverses autres choses).

Vase pot pourri avec ses adorables appliques florales asymétriques. Blanc sur blanc, très élégant. 

Pot à sucre avec un décor floral très sobre, mais le mouvement est donné par ces sortes de feuilles qui se recouvrent.

Les deux : manufacture de Vincennes, 1750, porcelaine tendre, Paris musée des arts décoratifs.

Les premières porcelaines occidentales datent donc du XVIIe siècle. Ce sont des porcelaines tendres (sans kaolin), grâce auxquelles plusieurs manufactures prennent leur essor (Vincennes, Chantilly, Chelsea…). Ce sont les jésuites, en mission en Chine, qui ont transmis les secrets du kaolin aux Européens. Un gisement de kaolin a d'ailleurs été découvert très tôt en Saxe, mais en France il faut attendre 1768 et la découverte des gisements de Saint-Yrieix-la-Perche ( !), à Limoges quoi, pour avoir de la porcelaine dure de chez nous.

Au XVIII^e siècle, il existe évidemment de la porcelaine pour la vaisselle et pour une palanquée d’ustensiles (on rappelle que le plastique n’existe pas). Il existe aussi de très jolies figurines (que des esprits malintentionnés qualifient de ramasse-poussière) et de ravissants trucs décoratifs.

Lustre et bougeoir, où des fleurs en porcelaine renvoient la lumière de tous les côtés. L'éclat du métal, celui de la porcelaine, rivalisent avec la lumière et avec le miroir. Vous pouvez les admirer au château de Champs-sur-Marne, que je vous ai fait visiter.

On trouve des centaines de fleurs en porcelaine, utilisées comme appliques sur de la vaisselle, un brûle-parfum, un lustre, une commode... Des toutes les formes et de toutes les couleurs, délicates et uniques, fragiles et inaltérables. Elles répondent au goût du siècle pour l'artifice.

Fleurs en porcelaine (manufacture de Vincennes, 1748-55, Paris, musée des Arts décoratifs)

Par exemple, sur cette Cage à oiseaux totalement décorative (Porcelaine de Vincennes et bronze doré, 1750, Paris, Arts décoratifs), qui parle d’un jardin utopique et idyllique. Très rococo. J'adore.

Le château de Chantilly a organisé une exposition sur les porcelaines de Chantilly et de Meissen (exposition prolongée jusqu’au mois d’août, mais que j’ai pu visiter en octobre). La manufacture de Chantilly a été créée vers 1730 (privilège royal 1735), pour produire de la manufacture à pâte tendre. Dans l'exposition, il y avait à la fois d'authentiques porcelaines de Chine et du Japon, ayant appartenu aux princes de Saxe et à la famille Condé, et des porcelaines produites à Meissen et et à Chantilly, mais imitant les modèles asiatiques. On s'adapte au goût du marché ! Il est d'ailleurs connu que les productions chinoises à destination du marché occidental étaient assez différentes de celles à destination de la Chine.

Garniture de cheminée (pendule et bougeoirs). Ces figurines sont appelées magots et avaient beaucoup de succès. Ici une production de la manufacture de Chantilly, vers 1740 (collection privée), dans la droite ligne de la chinoiserie de Huet que je vous ai présentée.

C'est... plus étrange. La manufacture de Meissen était connue pour ses modèles d'oiseaux en porcelaine, grands formats, dessinés d'après les oiseaux vivants des volières royales et d'après les oiseaux naturalisés. Je ne suis pas vraiment fan (vraiment pas), mais avouez que techniquement... c'est un tour de force !

Bon. Et ça, c'est d'un goût franchement douteux, c'est vrai. C'est même moche !!! Pendule aux carlins, panier avec couple de carlins, candélabres aux carlins (Manufacture de Meissen, vers 1745-1755). Mais pourquoi les carlins ? 😱🤷‍♀️ Notez quand même que les petites fleurs de la pendule et du panier ont été fabriquées en France (c'était bien une spécialité de chez nous, ouf !). Il faut imaginer qu'il existait des artisans qui assemblaient les éléments de porcelaine et de métal. Artisan parisien, recevant une caisse de carlins de Meissen, une caisse de fleurs de Vincennes, et des éléments pour faire une pendule ou un bougeoir, et qui fabriquait un objet unique, destiné à une clientèle fortunée.

Le résultat est moins charmant et moins séduisant, mais euh… ils avaient quelquefois un drôle de goût ces gens du XVIIIe siècle, que voulez-vous.

 

Je sais que vous êtes nombreux à être rétifs à la porcelaine, c’est bien regrettable, car ce sont de petits chefs-d’œuvre. N'hésitez pas à m'offrir des fleurs en porcelaine de Vincennes. 

Les semaines précédentes :  les portraits au pastel ; le château de Champs-sur-Marne ; le style rocaille et le rococo. Les semaines suivantes, nous parlerons peinture. Cela devrait plus vous convenir.