Balade au British Museum

  

Et si on allait se promener au British Museum ? Un classique indépassable.

Allez, hop.

Image Wikipedia.

Le British a ouvert ses portes en 1759, ce qui en fait un des premiers musées ouverts au public. Il occupait alors déjà ce pâté de maison, à Bloomsbury. La majeure partie des collections a été constituée au XIX^e siècle et reflète très bien l’histoire de l’empire britannique : dons et legs de collectionneurs privés, expéditions archéologiques du XIX^e siècle, récupération des collections de l’expédition d’Égypte après l’échec de Napoléon, trucs ramenés de toutes les parties du monde dans des conditions plus ou moins acceptables... Les collections d’histoire naturelle et la bibliothèque qui faisaient initialement partie du musée sont dorénavant séparées.

Les collections couvrent l’Égypte antique, l’antiquité gréco-romaine, le Moyen-Orient ancien, l’Asie, l’Afrique, l’Asie, les cultures autochtones du continent américain, l’Europe ancienne, la Préhistoire, etc. etc. etc. Il y a aussi des gravures et des dessins. C’est sans fin.

Cette année, j’y suis allée pour visiter une exposition sur Stonehenge (j'ai visité le site en 2019). J’en ai profité pour accomplir un petit tour dans les collections permanentes. Panorama non exhaustif.

J'ai privilégié les Saxons. Avec un long arrêt sur un absolu chef d'oeuvre: le jeu d'échecs de Lewis. Les figurines sont taillées en ivoire de morse, elles datent du 12e siècle et elles ont été découvertes en 1831 dans l'île de Lewis en Écosse. Elles auraient été fabriquées en Norvège. Les figures sont réparties entre le British et le musée d'Édimbourg.

Ce... truc... cette pierre pardon a été sculptée en Irlande ou au Pays de Galles 3000 ans av. J.-C. selon une multitude de motifs géométriques complexes et réguliers. Elle était montrée dans l'exposition. Je suis émerveillée devant la perfection du dessin.

Le British héberge le résultat des fouilles d'un tumulus datant du VIIe siècle av. J.-C. et situé au Suffolk. C'est le trésor de Sutton Hoo. Et il y a ce magnifique casque (à gauche les vestiges, à droite la proposition de reconstitution). Le corps du prince a été déposé dans un bateau avec tous les objets nécessaires à sa mort avant d'être enseveli sous un tumulus. Le casque est en fer et décoré de plaques de bronze.

Le coffret d'Auzon ou de Franks est en os de baleine ! Il a été fabriqué en Angleterre au VIIe siècle. Il porte des inscriptions runiques et latines. Les scènes sculptées illustrent aussi bien les mythes chrétiens (l'Adoration des mages) que romains (la louve nourricière) et germaniques. Il y a même un épisode historique (la prise de Jérusalem par Vespasien). C'est un objet fascinant, qui a tout pour être un bon sujet de roman !

Sans transition, je passe aux salles de l'Antiquité gréco romaines (j'ai photographié plein de vases).

 Et là... autre clou... les fameux marbres du Parthénon. Ne comptez pas sur moi pour vous faire un cours sur l'architecture religieuse grecque ou sur Lord Elgin ou sur le sujet diplomatico-patrimonial de la restitution (mais il y a Wikipedia). Après avoir arpenté le musée toute la journée, toute mon énergie se contentera de "oh c'est trop beau".

D'abord de superbes éphèbes à poil en pleine cavalcade (ils sont trop beaux, non ?). Il s'agit de la frise des Panathénées (fête et procession en l'honneur d'Athéna). Une belle énergie se dégage de toutes ces pattes et de ces têtes dressées. Les chevaux se ressemblent, sont presque parallèles, mais ne le sont pas exactement. Ils nous emportent.

Les fameuses sculptures du fronton ouest avec leurs plissés mouillés si extraordinaires, alliant le dynamisme et la sensualité. Des figures monumentales et élégantes. La beauté de la sculpture classique grecque.

Voilà, c'était ma balade au British dans cette série de billets londoniens. Allez-y, c'est gratuit. Méfiez-vous de la boutique, elle propose plein de choses fabuleuses ! La semaine dernière, nous étions à Kew. La semaine prochaine, nous passerons sur l'autre rive de la Tamise.