Erna était arrivée à la conclusion qu'elle avait contracté une maladie lui permettant de voir des fantômes.

 

Olga Tokarczuk, E. E., parution originale 1995, traduit du polonais par Margot Carlier, paru en 2025 en France chez Noir sur Blanc.

À Breslau, en 1908, dans une famille bourgeoise, Erna, 15 ans, voit un fantôme au repas du midi et s'évanouit. Et puis elle commence à entendre des voix. Alors que son père s'en fiche, sa mère s'enthousiasme. Une medium ! Le médecin de famille, sans être totalement sceptique, est plus circonspect. Mais enfin, nous voilà partis pour un agréable roman de mœurs.

Les esprits existaient donc sûrement, de même que l'Amérique, l'amour fou ou le crime, mais ils se trouvaient dans le lointain, hors du domaine de la vie quotidienne.

Comme dans Le Banquet des Empouses, le décor est celui de la riche société continentale du début du XXe siècle, celle qui ne se préoccupe pas des événements internationaux, mais qui se questionne beaucoup sur les fantômes, les esprits, les médiums, les spirites, la psychanalyse, l'hystérie... Erna entend réellement les voix et aperçoit d'étranges couloirs, mais nous n'en saurons guère plus. C'est que le roman alterne les différents points de vue. Celui de sa mère qui veut organiser des soirées et se réjouit d'avoir un tel phénomène à la maison, celui du vieux médecin, qui n'est pas très à fond sur le paranormal, mais qui ne qualifie pas pour autant toutes les femmes d'hystériques, un autre médecin fan de psychanalyse et un autre plutôt enclin à découper le cerveau en tranches, sans oublier les jumelles, petites sœurs d'Erna, qui ont plein d'idées.

Comparé à la blancheur immaculée de sa robe, son visage semblait gris et imparfait. Un grand nez, un front brillant, des lèvres aux coins tombants, minces comme un trait de crayon. Sa robe était mieux faite qu'elle-même, c'était une robe parasite qui lui volait sa couleur, son éclat, sa vie.

G. John, Chloë Boughton-Leigh, 1910 Leeds Art Gallery

Il y a un petit fond de sérieux parce que l'on retrouve tous les sujets chers au cœur de Tokarczuk, mais le roman a indéniablement le ton d'une comédie (surtout le dernier chapitre). Tous ces hommes de science sont-ils plus sérieux que la mère d'Erna ? Les esprits et les fantômes sont peut-être le lieu d'affrontement entre le monde des hommes et celui des femmes, entre la science avec ses diverses facettes et celui des salons et des étoffes.

Une jeune fille, la puberté, la médecine, les esprits, un quatuor inépuisable.

Une lecture très agréable avec plein de petites choses qui font sourire (sinon il y a aussi d'incroyables gâteaux de Noël).

Erna Elzner émergea du brouillard de l'incertitude, qui caractérise généralement l'existence des filles situées au milieu d'une fratrie dans une famille nombreuse, quelques jours après son quinzième anniversaire, lorsqu'elle s'était évanouie à l'heure du déjeuner.

C'est le début.

L'hiver arriva, sans crier gare, avec de fortes chutes de neige. C'était comme un sous-vêtement amidonné et rigide qu'on enfilait un dimanche matin. La peau sentait son contact rugueux, auquel le corps finissait par s'habituer. Dès le lundi, ce sous-vêtement devenait familier comme un second épiderme. Les journées étaient aseptisées, sans parfums ni couleurs.

Olga Tokarczuk a obtenu le prix Nobel de littérature en 2018.

Je remets ici les livres que j'ai lus d'elle dans leur ordre de parution originale (parce que E. E. n'est pas le dernier livre de Tokarczuk, c'est le dernier traduit chez nous).

Dieu, le temps, les hommes et les anges (1996) : le livre qui est le plus facile à lire si vous ne connaissez pas. Sa lecture est formidable ! Je recommande.

Maison de jour, maison de nuit (1998) : la vie absurde et composite d'un village

Récits ultimes (2004) : un roman où le fil narratif se tisse entre les femmes et le temps

Les Pérégrins (2007) : il est bizarre, mais j'ai bien aimé.

Sur les ossements des morts (2009) : un livre qui a eu beaucoup de succès, mais que je n'ai vraiment pas aimé.

Les Livres de Jakób (2014) : une grosse épopée historique en plein XVIIIe siècle ! Forcément, j'ai beaucoup aimé.

Le Banquet des empouses (2022) : un excellent roman.